sergei krikalev, mayıs 1991'de sovyet kozmonotu olarak mir uzay istasyonuna fırlatıldı ve sıradan bir uzun süreli görev bekliyordu. ancak o dünya yörüngesinde dönerken, altında sovyetler birliği dağıldı, cumhuriyetler bağımsızlık ilan etti, ekonomi çöktü ve onu yukarı gönderen uzay programı onu geri getirecek parayı artık karşılayamıyordu.

yeryüzünde siyasi kaos hüküm sürerken ve yedek mürettebat hazır değilken, krikalev'e kalışı bir kez daha, bir kez daha uzatması istendi; böylece teknik olarak artık var olmayan bir ülkenin tek temsilcisi haline geldi.

sonunda 311 gün yörüngede geçirdi, dünya'nın 250 mil yukarısından sınırların kaydığını ve bir süper gücün dağıldığını izledi. nihayet mart 1992'de döndüğünde, sovyet vatandaşı olarak değil, yeni kurulan rusya federasyonu vatandaşı olarak indi.

neredeyse bir yıl boyunca mikro yerçekiminde kaldığı için bedeni zayıflamıştı, ama ünü yükselmişti; ona “son sovyet” lakabını kazandırdı ve ulusu yok olurken havada kalan adam olarak uzay uçuşu tarihine yerini sağlamlaştırdı.

mir'de mahsur kaldığı sırada krikalev, uluslararası iş birliğinin sembolü haline geldi çünkü nasa ile yeni kurulan rus uzay ajansı onu hayatta tutmak için birlikte çalışmak zorunda kaldı. amerika birleşik devletleri, onun nihai dönüşünü finanse etmeye yardım etmek için gelecekteki soyuz uçuşlarında koltuklar satın aldı; böylece krikalev, dünya düzeni altında kayarken eski soğuk savaş rakipleri arasında kurulan ilk köprülerden biri oldu.