etiyopya'nın omo vadisi'nde erkekler, altı ay boyunca bir kulübeye kapanıp inek kanı ve sütü içiyor. ortaya çıkan yarışmanın galibi bir unvan, ömür boyu sürecek bir şöhret kazanıyor ama neredeyse hiçbir maddi varlığa sahip olmuyor. üstelik yarışma için yaptığı o devasa göbek, birkaç hafta içinde tamamen kayboluyor.

ka'el adı verilen gelenek şöyle işliyor:

bodi halkının 14 klanının her biri, evlenmemiş bir erkek seçiyor. bu erkek altı ay boyunca kulübesinden çıkamıyor, cinsel ilişkiye giremiyor ve neredeyse hiç fiziksel aktivite yapmıyor. günlük yemeklerini ise köydeki kadınlar getiriyor.

ilk öğün gün doğumunda geliyor: yaklaşık iki litre taze inek kanı sütle karıştırılıyor ve yarışmacının bunu hızlıca içmesi gerekiyor. çünkü omo vadisi'nin sıcaklığında kan birkaç dakika içinde pıhtılaşmaya başlayabiliyor. eğer içtiğini kusarsa yarışmadan elenme riski var.

fakat bu hikâyelerde genellikle atlanan önemli bir ayrıntı var:

bu tören için hiçbir inek öldürülmüyor.

kan, yaşayan bir ineğin damarına küçük bir kesik açılarak alınıyor. ardından yara kil ile kapatılıyor ve hayvan yaşamaya devam ediyor. yani sürüler yarışmanın sonunda da tamamen sağlam kalıyor.

asıl mesele de tam olarak burada.

bodi halkının ekonomisinin merkezinde sığırlar bulunuyor. zenginlik, yiyecek, evlilik ve sosyal statü büyük ölçüde ineklerin sayısıyla ölçülüyor. hatta dillerinde sığırlarla ilgili yaklaşık 80 farklı kelime bulunduğu söyleniyor.

bu nedenle yalnızca kan ve sütle şişirilmiş bir beden, aslında etin üzerine yazılmış bir banka hesabı gibi görülüyor.

yarışmacının bedeni, ailesinin sürüsünün o kadar büyük olduğunu gösteriyor ki, aile sürünün kendisine dokunmadan, yalnızca sahip olduğu hayvanların sağladığı kaynaklarla yetişkin bir erkeği altı ay boyunca besleyebiliyor.

tören günü geldiğinde yarışmacılar bedenlerini kil ve külle kaplıyor. ardından saatler boyunca kutsal bir ağacın etrafında koşuyorlar. yaşlılar onları izleyip değerlendiriyor.

kadınlar da töreni dikkatle takip ediyor. çünkü onlar için bu yalnızca bir yarışma değil; aynı zamanda gelecekteki eşlerini seçme fırsatı.

sonunda kazanan erkek evine dönüyor ve normal şekilde beslenmeye başlıyor.

altı ay boyunca oluşturduğu devasa göbek ise birkaç hafta içinde kayboluyor.

yani altı ayını, ailesinin servetini kendi bedeninde sergileyen canlı bir kanıta dönüşmek için harcıyor.

ödülü ise yalnızca birkaç dakikalık bir tören değil; hayatının geri kalanında taşıyacağı bir unvan ve şöhret.