300 Spartalı Efsanesi Olarak Anlatılan Thermopylae’nin Gerçek Hikayesi

herkes thermopylae muharebesi'ndeki 300 spartalıyı bilir. ama neredeyse kimse hikâyenin tamamını bilmez.

önce sayıdan başlayalım. o geçitte duranlar sadece 300 yunan değildi. yaklaşık 7.000 kişiydiler. spartalılar, thespialılar, thebaililer, phokisliler, lokrisliler, arkadialılar, korintliler… antik dünyanın gördüğü en büyük ordulardan biriyle karşılaşacaklarını bile bile kuzeye yürüyen şehir devletlerinin vatandaş askerleri.

“300” sadece başlık oldu. çünkü son ana kadar kalanlar onlardı.

bir de adamların kendisi var. kral leonidas i, filmlerdeki gibi kaslı bir 30 yaşında değildi. thermopylai'ye yürüdüğünde yaklaşık 60 yaşındaydı. seçtiği 300 kişi de sparta'nın en güçlü savaşçıları değildi. özellikle yaşayan oğulları olan erkekleri seçmişti. sparta yasaları bunu gerektiriyordu. leonidas bir ordu seçmiyordu; soyları kendi ölümlerinden sonra da devam edecek adamları seçiyordu. her biri bunun ne anlama geldiğini daha persleri görmeden biliyordu.

yine de yürüdüler.

ve filmlerde gösterildiği gibi yalnız değillerdi. her spartalı vatandaş askerin yanında, sparta ekonomisini ayakta tutan köleleştirilmiş sınıf olan helotlar vardı. sayıları efendilerinden yaklaşık yedi kat fazlaydı. thermopylai'de yüzlerce helot da savaşıp öldü. ama onların heykelleri yok. filmleri yok. anıtta isimleri bile yok.

geçidin kendisi de bugün bildiğimiz gibi değildi. mö 480'de yalnızca yaklaşık 15 metre genişliğindeydi. bugün alüvyonlarla dolduğu için tamamen farklı görünüyor. işte o dar boğaz sayesinde birkaç bin adam, modern tarihçilerin 70.000 ile 300.000 arasında tahmin ettiği pers ordusunu durdurabildi. herodotos bu sayıyı 1,7 milyon diye yazmıştı. muhtemelen abartıyordu; belki aşçıları, köleleri ve kamp çalışanlarını bile saymıştı. ama en düşük tahmin bile akıl almaz büyüklükteydi.

iki gün boyunca dayandılar. dalga dalga gelen saldırılar, bronz zırh ve disipline çarpıp kırıldı. rivayete göre xerxes i askerlerinin öldüğünü gördükçe öfkeyle tahtından üç kez ayağa fırladı. sonunda “ölümsüzler”i gönderdi — perslerin yenilmez sayılan elit muhafızlarını. ama o geçitte onlar da durduruldu.

sonra yunanlar ihanete uğradı.

ephialtes of trachis adlı yerli bir adam, dağlardan geçen keçi yolunu perslere gösterdi. geçidi korumakla görevli phokisliler, sabah sisinde ölümsüzler ortaya çıkınca dağıldı. leonidas sabah olduğunda kuşatıldığını anlamıştı.

bu yüzden müttefik yunan kuvvetlerinin çoğunu geri gönderdi. hayatlarını kurtardı. ama neredeyse kimsenin konuşmadığı şey şu: yaklaşık 700 thespialı, liderleri demophilus ile birlikte gitmeyi reddetti. onlar küçük bir şehirden gelen çiftçi vatandaşlardı. perslerin er ya da geç kendi şehirlerine de geleceğini biliyorlardı. kaçmak yerine spartalılarla birlikte ölmeyi seçtiler. yaklaşık 400 thebaili de kaldı, ama neden kaldıkları daha tartışmalıdır; çoğu savaşın sonunda teslim oldu.

yani “300 spartalının son direnişi” aslında yaklaşık 1.500 kişinin son direnişiydi. thespialılar son adama kadar öldü. şehirleri birkaç hafta sonra persler tarafından tamamen yakıldı. ama tarih onları dipnota çevirdi.

son savaş kolonos tepesi denilen küçük bir tepede gerçekleşti. mızraklar kırıldı. kılıçlar parçalandı. herodotos'a göre sonunda elleriyle ve dişleriyle savaştılar. leonidas erken öldü ve spartalılar perslerin cesedini ele geçirmemesi için onun bedeni etrafında dört kez çarpıştı.

kaybettiler.

xerxes, leonidas'ın başını kestirdi ve cesedini çarmıha gerdirdi. bu, pers geleneklerine bile aykırıydı. bir kralı böylesine aşağılamak, leonidas'ın “krallar kralı”nı ne kadar öfkelendirdiğini gösteriyordu. kırk yıl sonra sparta, kemiklerini geri getirmek için özel bir heyet gönderdi.

savaştan iki spartalı sağ kurtuldu. biri, aristodemus, göz enfeksiyonu nedeniyle geri gönderilmişti. sparta'ya döndüğünde korkak ilan edildi; kimse onunla konuşmadı, ateşini paylaşmadı. o da bir yıl sonra plataea muharebesi'nde en ön safa atılıp ölerek kendini affettirmeye çalıştı. diğer kurtulan, pantites, diplomatik görev yüzünden savaşı kaçırmıştı. utancına dayanamayarak kendini astı.

işte yaşadıkları dünya buydu.

savaş alanındaki kitabe zaferden söz etmez. çünkü ortada zafer yoktu. kabaca şöyle der:

“ey yolcu, git sparta'ya söyle;
biz burada, onun yasalarına sadık kalarak öldük.”

küçük bir çiftçi topluluğu, yaşlı bir kral, tarihten silinmiş köleleştirilmiş insanlar ve haritadan yok olmuş bir şehir…

hepsi birlikte, mö 480 yılının o üç gününde, özgürlüğün bedelini hesapladı ve ödemeye değer olduğuna karar verdi.

biz sadece 300'ünü hatırlıyoruz.

ama aslında her zaman daha fazlası vardı.