Dünyanın En Büyük ve Zorlu Mühendislik Projelerinden Panama Kanalı'nın Hikayesi

1513 yılında ispanyol balboa'nın pasifik okyanusu'nun doğu kıyılarını gören ilk avrupalı olmasıyla birlikte, orta amerika kıstağı'nı aşmaya yönelik çeşitli planlar yapılmaya başlanmıştır.

ancak bu projenin modern tarihi, 1846 yılında amerika birleşik devletleri ile yeni granada (günümüzde kolombiya) cumhuriyeti'nin bir anlaşma yapmasıyla başlar. 1848 yılında onaylanan bu anlaşmayla yeni granada, amerika birleşik devletleri hükümetine ve vatandaşlarına panama kıstağı üzerindeki yollar ve "iki denizi birleştirmek için inşa edilebilecek herhangi bir kanal veya demiryolu" üzerinden geçiş hakkı tanıdı.

1848-49 yıllarındaki kaliforniya altına hücumu, panama kıstağı'na ekonomik ve siyasi açıdan büyük bir önem kazandırdı. 1849-50 yıllarında, albay w. h. aspinwall liderliğindeki bir new york grubu, yeni granada'dan atlantik kıyısındaki colon'dan pasifik kıyısındaki panama şehir merkezine bir demiryolu inşa etme izni aldı. bu demiryolu, 1855 yılında hizmete açıldı ve yüksek kârlar sağladı. uzun bir süre boyunca colon kenti, aspinwall olarak anıldı.

bu arada, britanya ile amerika birleşik devletleri, 1850 yılında clayton-bulwer antlaşması'nı imzalayarak, taraflardan birinin diğerinin onayı olmadan bir trans-kıstağını geçecek kanal inşa etmeyeceğini ve böyle bir kanal yapılırsa tahkim edilmeyeceğini kararlaştırdılar. ayrıca, her iki hükümet de orta amerika'nın herhangi bir bölümünü tahkim etmeyecek, işgal etmeyecek veya sömürgeleştirmeyeceği konusunda anlaşmıştı. ancak, bu antlaşma, amerika birleşik devletleri halkı arasında hiçbir zaman popüler olmadı ve peş peşe gelen amerikan yönetimleri tarafından sürekli olarak göz ardı edildi.

britanya'nın mosquitia olarak bilinen ve pek cazip bir isme sahip olmayan bölge üzerindeki dolaylı koruyuculuğu vardı. bu koruyuculuk, greytown adlı kenti kapsayan nikaragua kıyısındaki bazı toprak iddialarına dayanıyordu. bunun yanı sıra britanya, britanya hondurası üzerindeki daha güçlü hak iddialarını da sürdürüyordu. palmerston ise bu toprakların clayton-bulwer antlaşması'ndan etkilenmediğini, çünkü antlaşmanın geriye dönük uygulanamayacağını savundu.

özellikle mosquitia üzerindeki britanya'nın siyasi ilgisi, amerika birleşik devletleri'ni rahatsız etti. bu durum, 1860 yılında yapılan parlamento tartışmalarının ardından britanya'nın bölgedeki koruyuculuğunu nikaragua'ya devretmesiyle son buldu.
ardından, 1869 yılında süveyş kanalı'nın tamamlanmasıyla ferdinand de lesseps büyük bir başarı elde etti. süveyş şirketi, 1870'lerin başlarındaki mali sıkıntıları atlattıktan sonra de lesseps, yeni kıstakları delme fikriyle harekete geçti.

fransa coğrafya derneği'nin başkanı olarak, 1878 yılında paris'te uzmanların katıldığı küresel bir kongreye liderlik etti. bu kongrede, orta amerika üzerinden bir kanal projesi tartışıldı ve sonunda de lesseps, limon körfezi ile panama körfezi arasında, sadece pasifik tarafında bir gelgit kilidi olan deniz seviyesi düzeyinde bir kanalın kazılmasını destekleyen bir karar önerdi.

proje hızla manşetlere çıktı ve de lesseps, 1879’da bir anonim şirketin kaçınılmaz olarak kurulmasıyla (bundan pek de rahatsız olmayan bir şekilde) şirketin başına geçti. bu şirket, kanalı on iki yılda, 240 milyon dolarlık bir maliyetle inşa etmeyi amaçlıyordu. de lesseps artık yetmişli yaşlarının sonlarındaydı ve oğlu charles, onu bu işten vazgeçirmeye çalıştı:
"mucize eseri süveyş'te başarılı oldunuz. tek bir hayatta, ikinci bir mucizeye bel bağlamadan önce, bir mucizeye sahip olmak yeterli değil midir?"

bu yalvarış, yorulmak bilmeyen yaşlı adam üzerinde pek etkili olmadı.

iki fransız, lucien napoleon bonaparte wyse ve armand reclus, 1878 yılında kolombiya cumhuriyeti’nden panama kara şeridi boyunca bir kanal inşa etme hakkını elde etmişlerdi. bu de lesseps için büyük bir şanstı.

eğer bu kanal 1893’e kadar tamamlanmazsa, imtiyaz geçerliliğini yitirecekti. de lesseps, bu hakkı oldukça yüksek bir bedel olan 2 milyon dolara devraldı.

de lesseps, etkileyici ancak maliyeti yüksek reklam kampanyalarıyla tanınıyordu. ağustos 1879'da fransız basınında başlattığı yoğun bir reklam kampanyasıyla, halkı panama kanalı'nı inşa edecek olan compagnie ınternationale du canal ınterocéanique de panama şirketine yatırım yapmaya davet etti.

şirket, 600 milyon franklık bir yatırım talep etti. ancak halkın ilgisi öylesine büyüktü ki, bu miktarın üç katı kadar abone toplandı. binlerce kişi, aralarında on altı bin kadın da olmak üzere, fransa'nın en saygın mühendisi olarak görülen de lesseps'e güvenerek parasını yatırmak için sıraya girdi. büyük ve küçük yatırımcılar, hayallerindeki büyük projeye ortak olmak için can atıyordu.

1 ocak 1880'de panama şehri yakınlarındaki rio grande ağzında düzenlenen görkemli bir törenle panama kanalı inşaatına start verildi. aydınlatmalar, havai fişek gösterileri, askeri törenler ve ziyafetlerin yer aldığı bu tören, büyük bir coşkuyla kutlandı.

de lesseps, çalışma süresi boyunca panama’yı sadece iki kez kısa bir süreliğine ziyaret etti. bunlardan ilki bu ziyaretti.
fransız şirketinin faaliyetleri amerika birleşik devletleri’nde ciddi bir endişeye neden oldu. de lesseps’in ziyarette bulunmasına rağmen, başkan hayes 8 mart 1880 tarihinde kongre’ye şu rahatsız edici bir mesajı gönderdi:

"bu ülkenin politikası, abd'nin küresel çıkarlarıyla uyumlu bir şekilde şekilleniyor. amerika birleşik devletleri, bu kontrolün herhangi bir avrupa gücüne veya avrupa güçleri kombinasyonuna devredilmesine izin veremez."

buna rağmen, kanal üzerindeki çalışmalar ilerlemeye devam etti ve 1881’de panama şirketi, amerikan sahipliğindeki panama demiryolu’nu satın aldı. bu satın alma 18 milyon dolara mal olmuştu ki, bu da demiryolunun orijinal maliyetinin yaklaşık iki buçuk katıydı.

kanal inşaatçılarını dört büyük engel bekliyordu. bunların ilki, bunaltıcı iklimdi. panama'nın dar kara şeridi, dünyanın en nemli bölgelerinden biri olarak bilinir. atlantik’e bakan kuzey tarafı yılda yaklaşık 140 inç yağış alırken, pasifik’e bakan güneydeki panama şehri’nde bu miktar 60 inç civarındadır.

iklim özellikle sıcak olmasa da öğleden sonra sıcaklıkları yıl boyunca çok az değişir ve bu nedenle genel bir yüksek nem oranı hakimdir. bu iki koşul, zararlı böceklerin hızla üremesi için elverişli bir ortam yaratıyordu.

ikinci zorluk chagres nehri idi. bu nehir, panama kara şeridi boyunca güneydoğuya doğru yaklaşık 26 mil akar, ardından yön değiştirerek kuzeybatıya dönüp atlantik okyanusu'na ulaşır.

tropik yağmurlar kısa süre içinde bu nehri, yirmi dört saat içinde yaklaşık 40 fit yükselebilen şiddetli bir sele dönüştürebilir. fransız mühendisler, kanalın yerini chagres vadisinin bir kısmını kullanarak belirlemeyi ve nehir ile kollarını başka bir yatağa yönlendirmeyi planladılar. w. f. johnson, four centuries of the panama canal adlı kitabında bu durumu şöyle yorumladı:
“... chagres’in dizginlenemez doğasına tanık olanlar, bu nehri kanala bağlamayı, kontrolsüz bir filin bir aile arabasını doğru koşmaya çalışmasına benzetirlerse, haksız sayılmazlar.”

culebra tepeleri (veya kıta bölünmesi), güney amerika'nın cordillera dağları ile kuzey amerika'nın sierralarını birbirine bağlar. bu bağlantı, chagres nehri’nin panama şehrinden yaklaşık dokuz mil uzakta yön değiştirmesini açıklar. fransızların önerisi, deniz seviyesinde bir kanalı yaklaşık sekiz ila dokuz mil boyunca, ortalama 300 fit yüksekliğindeki bu tepelerden keserek geçmekti. fransız şirketlerinin çalışmaları ise ağırlıklı olarak atlantik ve pasifik uçlarındaki deniz seviyesindeki kanalların taranması ve tepelerde oldukça derin bir kanal açılması üzerinde yoğunlaşmasından ibaretti.

dördüncü zorluk olan hastalık, başlıca sıtma ve sarıhumma olarak, sırasıyla anofel sivrisinekleri ve stegomyia fasciata (günümüzde aedes aegypti olarak bilinir) türleri tarafından yayılarak büyük bir tehdit oluşturmasıydı.

bu iki hastalığın o dönem bilinmeyen kökenleri, fransız şirketinde çalışan yaklaşık on altı bin kişinin hayatına mal oldu. oysa şirket, düşmanlarının bile övdüğü “tropikal bölgelerdeki en iyi ve en mükemmel hastane sistemine” sahipti.

sıtma için kinin tedavisi o dönemde biliniyordu; ancak sarıhummanın etkili bir şekilde tedavi edilmesi, ancak 20. yüzyılın başlarında mümkün olabildi.

dokuz yıllık bir çabanın ardından, compagnie ınternationale du canal ınterocéanique de panama, çalışmaların yalnızca beşte ikisini tamamlayarak 1888’de iflas etti. seksen dört milyon sterlinlik kayıt olunan sermayenin yalnızca elli üç milyonu şirkete ulaşabildi. geri kalanı ise, artan iskonto oranları nedeniyle giderek isteksizleşen halka arzlardan sağlanamadı.

ünlü eiffel kulesi’nin mimarı gustave eiffel, projenin çöküşünü önlemek amacıyla son anda göreve çağrıldı. ancak bu müdahale, fransa’nın amerika kıtasındaki itibarını kurtarmaya yetmedi.

sürekli finansman ihtiyacı, üçüncü cumhuriyet’in koşulları altında, şirketi fransız siyasetine bulaştırdı. daha fazla borçlanma yapılması için yasama onayı alınması ve eleştirilerin bastırılması gerektiğinden, her türlü sahtekâr fransız politikacı veya gazeteci şirketi kolayca şantajla dize getirebiliyordu.

örneğin georges clemenceau'nun siyasi kariyeri, şirketten para aldığı iddiasıyla neredeyse sona eriyordu. adalet ve kamu işleri eski bakanları da bu yolsuzluklara karışmıştı.

bu yozlaşma, hastalıkların yarattığı yıkımı tamamlamış olsa da skandal, 1891 ortalarına kadar örtbas edildi. 5 şubat 1892'de, fransız ulusal meclisi, panama olayında sorumluluğu bulunan herkes hakkında hızlı ve kararlı bir yargı süreci başlatılmasına karar verdi.

kasım ayında ise ferdinand de lesseps, oğlu charles, eiffel ve diğer iki ortak, şirketin varlıklarını zimmete geçirmekle suçlandı. yargı soruşturması, de lesseps'in mali ve tanıtım danışmanı baron jacques de reinach'ın sıra dışı faaliyetlerini ve arkasında onu ahlaki köleliğe iten daha karanlık bir figür olan şantajcı cornelius herz'ü ortaya çıkardı.

bu iki kişinin yahudi kökenli olması, dreyfus davasında doruğa ulaşan antisemitizm dalgasına katkıda bulundu. beş sanık, 9 şubat 1893'te suçlu bulundu. de lesseps ve oğlu charles, beş yıl hapis cezasına çarptırıldılar, ancak bu cezalar, aynı yılın ilerleyen dönemlerinde temyiz mahkemesi tarafından teknik gerekçelerle bozuldu. ulusal kahraman olan de lesseps, 1894'te, zihinsel ve fiziksel olarak oldukça zayıf düşmüş bir halde hayatını kaybetti.

fransız şirketinin faaliyetleri, abd'nin, nikaragua sınırından başlayarak atlantik'teki greytown'dan san juan nehri’ne, ardından nikaragua gölü üzerinden pasifik’e uzanan alternatif bir kanal rotası önerisine olan ilgisini yeniden canlandırdı.

şubat 1889'da, kuzey amerikalı bir grup yatırımcı, kongre tarafından nikaragua deniz kanalı şirketi adıyla bir şirket kurdu. şirketin nominal sermayesi 250 milyon dolardı. promotörler, ekim ayında ilk kazmayı vurdular ve 1893 yılındaki mali krize kadar üç yıl boyunca çalışmalara devam edildi.

bu projenin clayton-bulwer antlaşması'nı ihlal ettiği düşünülüyordu ancak kongre’de güçlü bir destekçisi vardı. alabama’dan, eski bir konfederasyon süvari komutanı j. t. morgan. morgan, nikaragua kanalı’nın güney’in ekonomik refahını yeniden canlandıracağına ve körfez eyaletlerinin ihracatını artıracağına inanıyordu.

ancak 1894 yılına gelindiğinde, eski şirketin kalıntılarından fransa’da yeni bir panama kanalı şirketi doğmuştu. bu kez philippe bunau-varilla'nın önerdiği plan benimsenmişti ve sekiz yıl içinde 180 milyon dolara bir havuz sistemiyle çalışan kanal yapılması planlanıyordu.

wyse-reclus imtiyazı 1893 yılında sona ermişti, ancak kolombiya hükümeti, açılış tarihi olarak 31 ekim 1904'ü belirleyen iki uzatma verdi.

yeni şirketin nakit kaynakları, eski şirketi zarara uğratanlardan geri alınan fonların çoğunu içeren yalnızca 12 milyon dolardı ve 650.000 hisse senedinin 50.000’i kolombiya cumhuriyeti’ne aitti.

1894 ile 1904 yılları arasında çalışmalar, özellikle culebra yarığında sürdürülen kazılarda, de lesseps dönemindeki 20.000 kişilik iş gücünün yerine 1.900 ila 3.000 işçiden oluşan daha küçük bir ekip ile düzenli bir şekilde devam etti.

yeni panama kanalı şirketi'nin abd'deki çıkarlarını temsil eden ticaret avukatı william nelson cromwell, nikaragua projesinin abd tarafından resmi olarak desteklenmesi halinde fransız şirketinin varlıklarının neredeyse tamamen değersizleşeceğini hızla fark etti.

bu nedenle, kasım 1898'den itibaren fransız şirketini kongre'den destek almak için açık bir rakip olarak konumlandırdı ve 1904'te başarıya ulaşana kadar mücadelesini sürdürdü. j. t. morgan ise onu sert bir şekilde eleştirdi.
morgan’a göre yeni panama şirketi, “new york’taki bir demiryolu iflasçısının yönettiği fransız sabıkalılardan oluşmuş bir gruptan” ibaretti.

orta amerika’yı geçerek abd kontrolünde bir kanal inşa etme fikrinin önemi, 1890’ların sonlarında gerçekleşen olaylarla daha da belirgin hale geldi.

1897’de abd, güney denizi’ndeki hawaii krallığı’nı ilhak etti ve 1898’in sonunda, ispanyol-amerikan savaşı’nın bir sonucu olarak abd bayrağı küba ve filipinler üzerinde dalgalanmaya başladı.

savaş, neredeyse tamamen deniz üzerinden yürütüldü. çatışmalar başladığında, abd donanmasındaki en hızlı gemilerden biri olan oregon, san francisco açıklarında kullanılmayan durumdaydı, oysa karayipler’de acilen ihtiyaç duyuluyordu.

geminin florida’ya ulaşabilmesi için panama kanalı'nın var olması durumunda yalnızca 4.600 mil kat edeceği yerde, cape horn'u dolanarak 13.400 mil yol almak zorunda kalmıştı.

ancak, “amerikan toprağı üzerinde bir amerikan kanalı” inşa edilebilmesi için iki sorun çözülmeliydi. ilk olarak, 1850 tarihli clayton-bulwer antlaşması’nın değiştirilmesi, ikinci olarak ise nikaragua-panama tartışmasının sonuçlanması gerekiyordu.

uzun tartışmalar ve birkaç başarısız girişimden sonra, abd dışişleri bakanı john hay ile ingiliz büyükelçisi lord pauncefote, 18 kasım 1901’de clayton-bulwer antlaşması’nı iptal eden ve bir geçit kanalı’nın abd himayesinde kullanımını düzenleyen bir antlaşma imzaladı.

britanya, önerilen kanal bölgesinde abd ile eşit hak iddiasını terk etti. planlanan su yolu, tüm ticaret ve savaş gemilerine açık olacak ve abd güvencesi altında tarafsız bir statüye sahip olacaktı.

antlaşmada kanalın tahkimatıyla ilgili herhangi bir ifade yer almadı, ancak abd’ye bölgede bir polis gücü bulundurma hakkı tanındı.

bu sırada, kongre’de işler ilerliyordu. kongre, 1899’da başkan’a “abd’nin kontrolü, yönetimi ve sahipliği altında” en uygun ve uygulanabilir geçit kanal rotasını belirlemesi için bir komisyon oluşturma yetkisi verdi.

amiral j. g. walker liderliğindeki bu komisyon, 16 kasım 1901’de raporunu sundu ve yaklaşık 190 milyon dolarlık maliyetle nikaragua üzerinden geçen bir kanalın inşası yönünde oybirliğiyle tavsiyede bulundu.

yeni panama şirketi herhangi bir satış teklifi sunmadı, ancak yapılan bir tahmin, şirketin varlıklarını satın almak ve çalışmaları tamamlamak için toplam maliyetin yaklaşık 184 milyon dolar civarında olacağını gösterdi.

haziran 1901'de cromwell’in hizmetlerine son verilmiş olan yeni panama şirketi için durum oldukça karamsardı. ancak 1902 ve 1903 yıllarında, durum tersine döndü ve kongre’deki panama yanlısı lobi lehine bir zaferle sonuçlandı.

başlangıçta, nikaragua hükümeti, kanalla ilgili bir imtiyazı amerika birleşik devletleri çıkarlarına vermek söz konusu olduğunda son derece inatçı davrandı. bu arada 5 eylül 1901'de, william mckinley’in suikast sonucu öldürülmesi üzerine theodore roosevelt başkan olmuştu.

amerikan yönetimine yeni bir canlılık gelmişti. mckinley, kanal meselesine pek ilgi göstermemiş olsa da roosevelt, kıstağa buharlı kepçelerin gelmesi için sabırsızlanıyordu ve nikaragua planına körü körüne bağlı bir destekçi değildi. aksine, roosevelt, amiral walker’a yeni panama şirketi tarafından sunulan ve şirketin varlıklarını 40 milyon dolara satmayı içeren gayriresmi bir teklifi değerlendirme emri verdi.

16 ocak 1902’de komisyon yeniden toplandı ve 20 ocak 1902’de başkan, kongre’ye, “en uygulanabilir ve pratik rotanın” “panama rotası” olduğunu belirten ek raporu sundu.
birkaç gün sonra, cromwell yeni panama şirketi’nin hukuk danışmanı olarak yeniden göreve getirildi. cromwell, mayıs 1902'de paris’te yapılan bir toplantıda hissedarların çoğunluğunu, kolombiya hükümeti’nin muhalefetine rağmen, şirketin imtiyaz ve varlıklarını abd hükümetine satmaya ikna etmede yeteneklerini kullandı.

hatta doğa bile müdahale ettiği söylenir. mayıs 1902’nin başlarında, batı hint adaları’ndaki martinique adası’nda mont pelee yanardağı patladı, bunu kısa süre sonra st. vincent’taki la soufriere yanardağı izledi.
14 mayıs'ta amerikan basını, nikaragua’daki önerilen kanal rotasına yakın bir bölgede bulunan mount momotombo’nun bir dizi deprem eşliğinde püskürdüğünü bildirdi. nikaragua devlet başkanı bunu resmi olarak yalanlasa da hasarın boyutu yüksekti.

amerikan vergi mükelleflerinin parası, volkanik püskürmelere ve depremlere maruz kalabilecek bir bölgeden geçen bir kanal için mi harcanacaktı?

daha önce yeni panama şirketi’nde baş mühendis olan ve abd’de cromwell’den bağımsız olarak şirketin savunucusu haline gelen philippe bunau-varilla, 1900 tarihli 90 adet nikaragua posta pulu satın aldı. bu pullar, duman püsküren mount momotombo’yu gösteriyordu ve bunau-varilla bunlardan birini abd’li her senatöre dağıttı.

senato o dönemde, nikaragua kanalına fon tahsis eden hepburn yasası'nı tartışıyordu. posta pulu meselesinin etkisi abartılmış olabilir zira senatör mark hanna’nın panama yanlısı konuşmaları muhtemelen daha belirleyici bir rol oynadı. bu olay, spooner yasa tasarısına eklenen ve 28 haziran 1902'de spooner yasası olarak yürürlüğe giren değişikliğin senato’da kabul edilmesine katkıda bulundu.

bu yasa ile başkan, kıstağın üzerindeki yeni panama kanalı şirketi’nin tüm varlıklarını ve imtiyazlarını 40 milyon doları aşmayan bir maliyetle abd adına satın alma yetkisi verdi. ayrıca, kolombiya cumhuriyeti’nden, kanalın inşası için en az altı mil genişliğinde bir toprak şeridi temin etme yetkisi tanıdı.

eğer bu makul bir süre içinde gerçekleştirilemezse, başkan nikaragua kanalının inşasına geçebilirdi. yeni panama şirketi’nden tatmin edici bir sahiplik hakkı devri alındığında, başkan, en büyük tonaja ve en büyük boyuta sahip gemilerin geçişine uygun bir kanalın inşasını başlatmak zorundaydı.

bir sonraki adım, abd’nin kolombiya ile bir anlaşmaya varmasıydı. kolombiya genellikle güney amerika’daki diğer cumhuriyetlerden daha güvenilir olarak kabul edilirdi. panama’nın da aralarında bulunduğu eyaletleri, geniş bir özerkliğe alışkındı.
ancak 1886’da, bogota’daki uzak dağlık bölgede hükümet merkeziyetçiliğini artırmaya yönelik bir eğilim ortaya çıktı.

ülkedeki iletişim imkanları son derece sınırlıydı. atlantik kıyısından bogota’ya ulaşmak on günü buluyordu. dağlık yapısıyla dikkat çeken bu topraklarda, panama’nın tropikal ikliminden, merkezi platoların seyrek oksijenli ve yarı-arktik koşullarına kadar dünyanın hemen her iklim türüne rastlanabiliyordu.

tahminlere göre, beyazlar, kızılderililer ve afrikalılardan oluşan nüfus, 19. yüzyılın sonlarında yaklaşık beş milyona ulaşan bu nüfus, fransa’nın iki katı büyüklüğündeki bir alana seyrek biçimde dağılmış bulunuyordu.

bu nüfusun 300.000’i panama eyaletinde yaşamaktaydı. 1880’lerin sonlarından itibaren ülke giderek derinleşen bir enflasyon kriziyle karşı karşıya kalmıştı. öyle ki, 1887’de amerikan doları ile kolombiya pesosu yaklaşık eşit değerdeyken, 1899’da bir amerikan gümüş doları alabilmek için beşten fazla kolombiya kağıt pesosu gerekiyordu.

1899 ile 1902 yılları arasında ihtilal ve iç savaş yaşanmıştı. ancak her iki taraf da nihayetinde panama üzerinden “kuzey’in devi” ile yapılacak bir anlaşmayla ulusal mali istikrarı yeniden sağlayabileceklerine inanıyordu.

bu, roosevelt’in muhatap olmak zorunda kaldığı devlet ve vatansever politikacılardı, dolayısıyla theodore roosevelt’in kısa sürede sabrını yitirmesi pek de şaşırtıcı değildi. dışişleri bakanı john hay, spooner yasası’nı uygulamaya koymak için hemen harekete geçti.

aynı zamanda, eylül 1902'de, abd deniz kuvvetleri panama kıstağına inmiş, kolombiya birlikleriyle karşı karşıya gelen liberal parti isyancılarına karşı demiryolunu korumuştu.

bu durum yeni bir şey değildi. amerika birleşik devletleri, 1846 anlaşması çerçevesinde 1856, 1860, 1865, 1873, 1885 ve 1901 yıllarında da benzer şekilde müdahalelerde bulunmuştu.

1850 ile 1902 yılları arasında panama eyaletinde elli üç isyan meydana geldi; bunlardan yalnızca yedisi abd müdahalesi olmadan bastırılamadı.

bir seferinde abd, bogota’daki hükümetin talebine rağmen panama’ya asker göndermeyi reddetmişti.

müzakereler devam etti ve 21 ocak 1903’te john hay ve kolombiyalı yetkili tomás herrán, roosevelt’in verdiği bir ültimatomdan sonra, amerika birleşik devletleri’ne panama kanalı bölgesini kiralayan bir anlaşma imzaladılar. bu anlaşma, en azından mali açıdan, kolombiya için avantajlıydı.

abd senatosu tarafından onaylanmış olmasına rağmen, hay-herrán antlaşması 12 ağustos 1903'te kolombiya kongresi tarafından reddedildi.

kolombiyalı yasa koyucuların düşüncelerinde en üst sırada iki istek vardı: ulusal egemenliği korumak ve 1904 ekim’inde süresi dolacak olan yeni panama kanalı şirketi’nin kıstakta sahip olduğu tüm taşınmazlara zaman kazanma taktikleriyle sahip olmak.

spooner yasası uyarınca, bu daha sonra amerika birleşik devletleri’ne ek olarak kırk milyon dolara satılabilirdi.

roosevelt, amerika’nın açık kaderini engellemeye yönelik bu girişim karşısında büyük bir öfke hissetti.

‘’...eğer 1846 antlaşması uyarınca kanal inşasına başlamamıza hak kazandırabilecek bir gerekçemiz varsa (9 ağustos 1903'te hay’e yazdığı mektupta), anlık kanaatim bunun lehinde olurdu... bogota’daki bir grup çöl tavşanının medeniyetin gelecekteki yollarından birini kalıcı olarak engellemesine izin verilmemelidir.’’

on iki yıl sonra roosevelt, yaptığı şeyin nedenlerini şu şekilde ifade etti:

‘’...kolombiya’yı, hollanda, belçika, isviçre veya danimarka gibi güvenilir bir güç olarak değerlendirmek tamamen gülünçtür. bu, bir grup sicilyalı ya da kalabriyalı haydutlarla müzakere yapmaya benzetilebilir... kolombiyalı yöneticilerle bir anlaşmaya varmak, akışkan bir jöleyi duvara çivilemeye çalışmak kadar nafile bir çabaydı... gerekli olanı, onların varlığını hesaba katmadan gerçekleştirmeye karar verdim.’’

bugün anlaşılmaktadır ki panama’da bir ihtilal çıkmamış olsaydı, roosevelt kanal çalışmalarını bir anlaşmaya bağlı kalmadan başlatmak için kongre’ye öneride bulunacaktı.

cromwell ve bunau-varilla (genellikle izole çalışır ve birbirlerinden nefret ederlerdi) elbette bunu bilmiyor ve 1903 sonbaharında oldukça endişeli bir durumda bulunuyorlardı.

panama’da ise josé arango, mayıs 1903 itibarıyla, bağımsız ve özgür bir panama cumhuriyeti kurma düşüncesiyle bir ihtilal planlamaya başlamıştı. 19. yüzyılın ortalarındaki bazı ayaklanmalar da aynı amaca hizmet etmişti, ancak bu ayrılıkçı eğilimler, 1886 yılında daha merkezi bir yönetim sisteminin tesis edilmesinden sonra azalmış gibi görünüyordu.

arango’nun ilk komplo toplantısının temeli oldukça dar bir tabana sahipti. kendisi, üç oğlu, üç damadı ve bir kişiden oluşuyordu. temmuz ayında bu cunta, panama’nın önde gelen bazı vatandaşlarını da içerecek şekilde yeniden düzenlendi.

arango, panama demiryolu’nun yük sorumlusu kaptan beers’i new york’a gönderdi. beers burada cromwell’den destek sözü alarak demiryolu yönetiminden gizli talimatlar aldı.

1 eylül’de komploculardan biri olan amador, new york’a ulaştı ve burada önce cromwell tarafından karşılandı, ardından herran tarafından uyarıldığı için geri çevrildi. ancak amador, new york’taki otelinde bunau-varilla’nın paris’ten 22 eylül’de dönmesine kadar bekledi.

kıstak’taki entrikalar hakkında raporlar roosevelt’e çoktan ulaşmıştı, ancak gelişmeleri beklemekten başka bir şey yapamıyordu. 7 ve 10 ekim’de dr. albert shaw’a yazdığı iki mektup bu ikilemini açıkça ortaya koyuyordu:

“ileride, kıstak’ta yaşayan insanlar ya da kıstak’ı kontrol edenler arasında, arzuladığımız eylemi dürüstlükle ve iyi niyetle açıkça haklı çıkaracak türden bir bozulma olup olmayacağını bilmiyorum.”

“eylül 1903 başlarında bana yapılan ve panama’nın ayrılması için yapılan kışkırtma önerisini reddettim. diğer hükümetler ne yaparsa yapsın, amerika birleşik devletleri ayrılıkçılığı böyle örtülü yöntemlerle desteklemez. şunu açıkça söyleyebilirim ki, panama’nın bağımsız bir devlet olmasından memnuniyet duyarım; ancak bunu alenen söylemek, bir isyanı teşvik etmek anlamına gelir ki, bu nedenle bunu söyleyemem.’’

9 ekim’de bunau-varilla, başkan ile kısa bir görüşme yaptı ancak sonuç elde edemedi. 16 ekim’de fransız mühendis, hay ile bir görüşme yaptı ve amerikan deniz kuvvetlerinin panama’ya doğru yola çıkmış olduğunu öğrendi.

bunun üzerine bunau-varilla, amador’a panama’nın bağımsızlığını ilan etmesinden kırk sekiz saat sonra amerika birleşik devletlerinin yardım sağlayacağı bilgisini verdi. ayrıca amador’a 100.000 dolar verdi ve cunta tarafından washington’da hâlâ doğmamış olan panama cumhuriyeti’nin temsilcisi olarak atanmasını istedi. amador kabul etti, parayı aldı ve 27 ekim itibariyle panama’ya döndü.

2 kasım’da amerikan savaş gemisi nashville, kısa süre içinde boston ve dixie tarafından izlenecek şekilde colon’a vardı.

nashville’in 4 kasım’da aldığı emir, panama demiryolu boyunca serbest ve kesintisiz geçişi sağlamak ve demiryolu trafiği silahlı kuvvetlerle tehdit edildiği takdirde bu demiryolunu işgal etmekti

güney panama’daki cunta, ihtilal hareketini 4 kasım olarak belirlemişti. panama şehri’ndeki komutan general e. huertas ve garnizonu çoktan kazanılmıştı.

ancak 2-3 kasım gecesi buharlı gemi cartagena, general tobar, üç diğer kolombiya generali ve dört yüz elli rütbeliden oluşan bir ekiple colon’a ulaştı.
görevleri bogotá’nın otoritesini sürdürmekti. ancak dört üst düzey subay, trenle panama şehri’ne vardıklarında huertas ve cunta tarafından, panama valisi ile birlikte derhal tutuklandılar.

colon’da geride kalan liderlerini kaybetmiş dört yüz elli kişi, generallerine yardım için panama’ya gidebilmek amacıyla colon-panama demiryolu biletlerini alacak iki bin amerikan altınına sahip olmadıkları için hareketsiz kaldılar.
5 kasım’da, nashville’in komutanıyla yapılan müzakereler sonucunda, dört yüz elli kişilik kolombiya birliği, r.m.s. orinoco adlı gemiyle ülkelerine geri gönderildi.

3 kasım’da panama şehri, bir kolombiya savaş gemisi tarafından bombalandı. ancak tek ölümcül kayıp bir çinli işçi ve bir mezbahadaki eşekten ibaretti. panama’daki diğer ülkelerin konsolosları durumu protesto etti ve kolombiya donanması geri çekildi.

6 kasım’da, cunta, panama cumhuriyeti’nin bağımsızlığını ilan etti ve geçici hükümet oldu. abd, amerika kıtasındaki cumhuriyetlere eklenen bu son oluşumu hemen tanıdı.

aynı anda bunau-varilla, abd’ye panamalı bakan olarak atanmayı başardı ve on iki gün içinde (18 kasım’da), hay-bunau-varilla antlaşması imzalandı. bu antlaşma, abd kontrolünde on mil genişliğinde bir kanal bölgesi öngörüyordu ve yeni panama kanalı şirketi’nin mülklerinin abd tarafından satın alınması kaçınılmaz oldu.

1870’lerde chagres nehri’nin baraj yapılması, herhangi bir ulusun mühendislerinin kapasitesinin ötesindeydi ancak 1900’e gelindiğinde, pratik mühendislik sınırları içinde mümkün hale getirilmiş ve amerikan panama planının temeli haline gelmişti.

benzer şekilde, 1870’ler ile 1900’lerin başları arasında okyanusta giden gemilerinin boyutlarındaki artış, nikaragua rotasındaki nehirlerin kullanılabilirliğini giderek daha tartışmalı hale getirmişti.

kanal üzerindeki çalışmalar, panama kanal komisyonu tarafından 1904 yılında başlatıldı ve sivrisineklere karşı topyekûn bir mücadele ilan edildi. bu, dr. walter reed ve meslektaşlarının 1900’de sarıhummanın, stegomyia fasciata adı verilen dişi sivrisinek türüyle bulaştığını keşfetmelerinin bir sonucu olarak gelişmişti. albay w. c. gorgas ve diğer sağlık ekibinin çalışmaları sonucu, 1905 yılı sonu itibariyle kanal bölgesi’nde sarıhumma tamamen yok edildi. sıtma hastalığı tamamen ortadan kaldırılamasa da, kanal çalışanları arasındaki ölüm oranı ciddi biçimde azaltıldı.

1906 yılında komisyon, culebra tepeleri’nden 40 feet yükseklikte geçen bir kilitli kanal yapılmasına karar verdi. bu da bunau-varilla’nın bir diğer zaferi olarak görüldü. 15 ağustos 1914 tarihinde büyük eser, 1869’daki süveyş kanalı’nın coşkulu kutlamalarına zıt şekilde, sade bir törenle dünya deniz taşımacılığına açıldı.

bu on dokuzuncu yüzyıla özgü girişimin tamamlandığına dair haberler, süveyş ve panama’nın mümkün olmasını sağlayan küresel ekonomik düzenin yıkımını haber veren bir savaşın gölgesinde basının ön sayfalarından silindi.