"hayvanlara atılmak" anlamına gelen bu latince kelimeler (damnatio ad bestias), 2.yüzyılda roma'nın en korkulan kelimeleriydiler. suçluların, halkı eğlendirmek amacıyla infaz edilmeleri için vahşi hayvanlara parçalatılmasıydı!

kolezyum’da düzenlenen bu "gösterilerde" yunan ve roma efsanelerindeki sahneler - hikayeler canlandırılırdı. amaç halkı eğlendirmek gibi görünse de aslında yönetimin acımasızlığı ve gücüne vurgu yapılıyordu. bu vahşi ceza sadece suçlulara uygulanmamıştı. daha önce sokaklarda üzerlerine köpeklerle saldırılan hıristiyanlar arenalara doldurulup aslan ve diğer vahşi hayvanlara parçalatılıyorlardı. suçluları aşağılamak için ilk başlarda kurbanlar çıplak olarak bir kazığa bağlanıyor ya da arenaya bırakılıyorsa da sonraları bol kıyafetler giymelerine izin verilmişti. en çok ilgi gören infazı hayvanlar aslanlar ve diğer büyük kedilerdi ( roma imparatorluğunun uzak bölgelerinden getiriliyorlardı). bu arada vahşi - egzotik hayvan modası başka vahşi oyun geleneği başlattı, venatores adı verilen eğitimli avcılar tarafından öldürüldüğü aşamalı bir avın parçası olduğu acımasız bir eğlence olan venatıones'tır. fillerden timsahlara sayısız hayvanın kullanıldığı bu vahşet "sirklerinde" inanılmaz düzenekler kuruluyor ve vahşi hayvanlar katlediliyordu

(oyunlar önceleri küçük arenalarda başlamıştı ama hayvanlar seyircilere saldırınca kolezyum gibi büyük alanlara taşındı).

300 yıldan fazla süren bu popüler cezalandırma yöntemi artık aslan türü hayvanların bulunamaması ve halkın ilgisinin azalması gibi sebeplerle bırakıldı.

400'lerin başında telemachus adında bir keşiş, gladyatörlerin birbirleriyle dövüşmesini önlemek için arenaya atladı. öfkeli seyirciler tarafından taşlandı ama daha sonra imparator honorius (393-423) gladyatör dövüşlerini yasakladı. bu seferde gladyatörler vahşi hayvanlarla savaştırılmaya başlandı.

romalılar dünyanın pek çok yerindeki vahşi hayvanları ülkelerine getirmek için pek çok hayvanın o bölgedeki soylarının tükenmesine ve doğal düzenin de bozulmasına neden olmuşlardı.