1933 yılında hitler'in iktidara gelmesiyle kurulan bu kampın ilk amacı aslında almanya'daki politik suçluları toplamak ve topluma tehdit olarak görülen her türlü unsuru izole etmekti. fakat zamanla burası, hitler'in baskıcı rejiminin düşman olarak gördüğü herkesi; yani siyasi muhalifleri, yahudileri, romanları, engelli bireyleri ve diğer istenmeyen toplulukları topladığı bir merkez haline geldi.

dachau kampı ilk başlarda küçük bir tesis gibi görünse de kısa sürede nazilerin merkezi haline geldi ve insanlar üzerinde korkutucu deneyler yapıldı. dayanıklılık testleri adı altında bazı mahkumlar aşırı soğuk koşullara maruz bırakılır, soğuk su tanklarına saatlerce hapsedilir ve insanların bu zorlu koşullara nasıl tepki verdiği gözlemlenirdi. 

bu deneyler, nazi askerlerinin soğuğa karşı dayanıklı olması için yapılıyordu. birçok mahkum basınç testleriyle hayatta kalmaya çalışırken, yüksek irtifa denemelerinde hayati tehlike atlatıyordu. kimi zaman hastalıklara karşı ilaç geliştirmek bahanesiyle insanlara öldürücü bakteriler enjekte ediliyor, bu insanların bedenleri ilaçların etkinliği için bir laboratuvar gibi kullanılıyordu.

dachau model kamp olarak tasarlanmıştı, yani bir nevi test kampıydı, burada uygulanan şeyler bir süre sonra diğer kamplarda da uygulanmaya başladı. hitler'in bu kampları kurma amacı yalnızca insanları izole etmek ya da ortadan kaldırmak değildi; nasyonal sosyalizmin üstün ırk teorisini test edebileceği ve bilimsel olduğunu iddia ettiği uygulamaları gerçekleştirebileceği bir alan oluşturmak onun için önemliydi. 

hitler, dachau gibi kamplarla sadece almanya'da değil, tüm avrupa'da korku salmak ve kontrolü elde tutmak istiyordu. nazi almanyası'nın çöküşüyle birlikte, 1945'te müttefik kuvvetler dachau'yu ele geçirdiler. burada karşılaştıkları manzara karşısında birçok asker şoke oldu. kamp; hastalıklı, açlıktan bitkin düşmüş ve hayatta kalmayı başaran bir avuç insanla doluydu. nazi rejimi çökünce, dachau'daki bu kamp yapısı da sona erdi.

günümüzde dachau'yu ziyaret ederseniz, kapı girişinde toplama kampı olarak kullanıldığı zamandan kalan fotoğraftaki söz sizi karşılar: "çalışmak özgürleştirir!"