2016 yılında avustralyalı ultra maratoncu dion leonard, çin’in gobi çölü’nde düzenlenen, yüzlerce kilometrelik zorlu bir yarışa katıldığında hayatının değişeceğinden habersizdi.

yarışın ikinci gününde peşinde bir takipçi belirdi: küçük, başıboş bir köpek. leonard ilk karşılaşmalarında bu köpeğin peşini bırakacağını düşündü. ancak küçük köpek, ısrarla onun yanında koşmaya devam etti. yaklaşık 40 kilometre boyunca, kavurucu sıcak altında tian shan dağları’nı birlikte geçtiler. sonraki günlerde de köpek leonard’ın peşinden ayrılmadı. yarış boyunca yaklaşık 125 kilometreyi birlikte kat ettiler.

leonard ona “gobi” adını verdi.

gobi’nin dayanıklılığı leonard’ı şaşkına çevirmişti. ama asıl etkileyici olan, koşunun sonunda ortaya çıkacaktı. yarış sırasında leonard ve gobi, bitkin düşen başka bir yarışmacıya yardım etmek için durdular ve bu yüzden birinciliği kaybettiler. leonard için bunun artık hiçbir önemi yoktu. gobi’ye bağlanmıştı ve ona bir söz vermişti: onu eve götürecekti. fakat edinburgh’da yeni hayatları için hazırlıklar sürerken beklenmedik bir haber geldi. gobi kaybolmuştu (leonard önden ingiltere’ye gitmişti, gobi karantina/evrak süreçleri için çin'de bir arkadaşının yanında kalmıştı).

leonard yıkıldı. üstelik gobi, üç milyon insanın yaşadığı ve onun dilini bile bilmediği urumqi kentindeydi. buna rağmen tereddüt etmeden çin’e geri döndü. başlangıçta yanında yalnızca bir arkadaşı vardı. ancak hikâye yayıldıkça bu sayı hızla arttı. yüzlerce insan, hiç tanımadıkları bir adamın ve daha önce hiç görmedikleri küçük bir köpeğin peşine düştü. şehirde dükkânlara kayıp ilanları asıldı, taksiciler ve dağıtım çalışanları bile aramaya katıldı.

yaklaşık on gün süren zorlu aramanın ardından nihayet haber geldi: gobi bulunmuştu. leonard onu gördüğü anda hayatta olduğunu anladı ve yeniden kollarına aldı. bundan sonrası da kolay değildi. gobi’nin uçak yolculuğu, sağlık kontrolleri ve karantina masrafları için leonard bir yardım kampanyası başlattı. dünyanın dört bir yanından insanlar destek verdi. aylar süren işlemlerin ardından gobi sonunda leonard’ın yanına döndü.

ama bu hikâyenin asıl şaşırtıcı tarafı, bir adamla bir sokak köpeğinin dostluğunun sınırları aşmasıydı. leonard’ın gobi’yi araması, çin’de yüzlerce insanı bir araya getirmiş; daha sonra bu olağanüstü hikâye kitaplara, uluslararası haberlere ve bir film projesine dönüşmüştü. leonard’ın yayımladığı finding gobi kitabı birçok ülkede bestseller oldu.

leonard ise yıllar sonra hâlâ aynı soruyu düşünüyordu: “beni neden seçtin?”

gobi’nin geçmişini, çölde nereden geldiğini ve neden özellikle onun peşinden koştuğunu hiçbir zaman öğrenemeyecekti. belki de bu hikâyenin en güzel tarafı tam olarak buydu. bazen iki canlı birbirini neden seçtiğini açıklayamaz. sadece yolları kesişir… ve o karşılaşma, ikisinin de hayatını sonsuza kadar değiştirir.