finansçı ve hüküm giymiş bir suçlu olan jeffrey epstein’ın hayatını kaybettiği sırada serveti yaklaşık 600 milyon dolar değerindeydi. new york city’deki en büyük ve en lüks evlerden birine, iki adaya, new mexico’da bir çiftliğe ve paris’te bir daireye sahipti. ayrıca sanat eserleri, arabalar, özel jet ve yatırım hesapları da bulunuyordu.

peki hem ev hanımı bir annenin hem de bahçıvan bir babanın oğlu olan, yetenekli bir öğrenci olmasına rağmen üniversiteyi yarıda bırakmış biri nasıl bu kadar zengin oldu?

bu belki yüzeysel ve eksik bir yanıt olabilir, ancak epstein’a wall street’teki ilk işini veren ve 2025 yılında the new york times’a konuşan bear stearns’ün kıdemli yöneticilerinden birinin dediği gibi: “o tam anlamıyla müthiş bir satışçıydı.” epstein’ın cazibesi, karizması ya da buna her ne deniyorsa, insanlar onunla beş on yıl boyunca yaşadıkları etkileşimleri anlatırken tekrar tekrar gündeme geliyor. şunu düşünün:

- “eğer o dönemde öğretmeniniz olsaydı, siz de ondan hoşlanırdınız” dedi eve scheuer lubin 2019 yılında verdiği bir demeçte. lubin, 1970’lerde dalton school’da epstein’ın öğrencilerinden biriydi.

- “jeff’i 15 yıldır tanıyorum. müthiş bir adam” demişti donald trump, 2002 yılında yayımlanan bir epstein yazısında.

- dilbilimci noam chomsky ise 2010’larda epstein’la arkadaş olmuş ve onunla ilgili olumlu görüşlerini dile getirmişti.

servetinin baş döndürücü yükselişinde cazibesi rol oynamış olabilir, ancak çalışkanlığı, iş dünyasının sert kurallarına ve çalışma arkadaşlarına karşı sergilediği acımasızlık ile hatırı sayılır ölçüde şans da bu yükselişte en az onun kadar belirleyiciydi.

wall street’te ilk yıllar

epstein, bear stearns’te hızla yükselirken ve new york’un, hatta dünyanın en varlıklı ve etkili isimleriyle aynı çevrelerde yer alırken bile, davranışlarına ilişkin bazı soru işaretleri vardı. the new york times’ın aktardığına göre bear stearns, epstein’ın eylemlerini birçok kez sorguladı, buna işe başlarken verdiği bilgilerde eğitimi hakkında yalan söylemesi de dahildi.

satış yeteneklerine hayran olan yönetici michael tennenbaum, epstein’a hangi okula gittiği konusunda neden yalan söylediğini sorduğunda, epstein şu yanıtı verdi: “bana kimsenin bir şans vermeyeceğini biliyordum.”

tennenbaum, bu cevaptan etkilendiğini ve epstein’a ikinci bir şans verdiğini aktardı. ancak 2025 yılında gazeteye verdiği demeçte, bu kararından pişmanlık duyduğunu belirtti: “wall street’te bir canavar yarattığımı o zaman anlamamıştım.”

bu ikinci şansın ardından epstein’ın yükselişi hız kazandı. 27 yaşındayken bir dergi tarafından ayın bekarı olarak tanıtıldı ve bear stearns onu ortaklığa kabul etti.

1981’de şirket, epstein’ın verdiği tartışmalı bir kişisel kredi ve kız arkadaşına halka arz edilecek hisseler hakkında sağladığı tüyolar nedeniyle iç soruşturma başlattı. aynı dönemde abd menkul kıymetler ve borsa komisyonu da epstein’ı, kamuya açıklanmamış şirket bilgilerini kullanarak hisse alım satımı yapıp yapmadığı şüphesiyle sorguladı, ancak herhangi bir suçlama yöneltilmedi.

soruşturma sonucunda bear stearns, epstein’ı açığa aldı ve para cezasına çarptırdı. epstein ise herhangi bir usulsüzlük yapmadığını savundu, soruşturma nedeniyle “derinden rahatsız olduğunu” söyledi ve sonunda firmadan ayrıldı.

yüksek mevkilerdeki dostlar

1980’lerin başlarında epstein, bazı çevrelerin ‘özel finansal takipçi’ olarak tanımladığı bir iş yapıyordu, ultra zenginler için çalınmış paraları geri alıyordu. bu iş, epstein’a kısa sürede büyük bir servet kazandırdı, 1984’e gelindiğinde bir milyonerdi. artık bear stearns’in broker’larından biri değil, müşterisiydi.

bu dönemde epstein’ın karizması new york çevrelerini etkilemeye devam etti. new yorklu sanat koleksiyoncusu stuart pivar, the new york times’a verdiği demeçte, epstein’ın çekiciliğinin, özellikle ünlü ve güçlü erkeklerin güzel kızları üzerinde karşı konulamaz bir etki bıraktığını ifade etti. epstein, 1987’de pivar ve andy warhol’un kurduğu bir sanat akademisinin yönetim kuruluna katıldı. nüfuzlu çevrelerde hareket ediyor ve şahsi servetini daha da büyütecek olan o kilit müşteriyi bağlamaya çalışıyordu.

1988 yılında epstein, net serveti 1 milyar doların üzerinde olan kişilere para yönetimi hizmetleri sunan bir danışmanlık şirketi olan j. epstein & company’yi kurdu. yaklaşık 20 yıl boyunca en büyük müşterisi, victoria’s secret, bath & body works, abercrombie & fitch ve lane bryant gibi perakende şirketlerini farklı dönemlerde bünyesinde barındıran bir holding kurmuş milyarder perakende patronu leslie h. wexner’di. wexner ayrıca o lüks manhattan malikanesini de epstein'e satmıştı. wexner’ın vekili olarak epstein, onun servetine neredeyse sınırsız erişim sağlıyor, wexner adına alım, satım ve borçlanma işlemleri yapabiliyordu.

wexner’la olan ilişki başka bir açıdan da önemliydi: milyarderin epstein’ı işe almış olması, ona saygınlık kazandıran bir tür onay niteliği taşıyordu. epstein’ın wexner’la olan bağlantısı, 1990’larda ve 21. yüzyılın başlarında geliştireceği zengin ve güçlü isimlerle kuracağı ilişkilerin önünü açtı.

ancak zamanla wexner ile epstein’ın arası bozuldu ve wexner, 2007 yılında epstein’ı işten çıkardığını açıkladı. epstein’ın ölümünün ardından wexner, “bu kadar hasta, bu kadar kurnaz, bu kadar ahlaksız biri tarafından istismar edilmiş olmak ve böyle birine yakın olmuş olmak beni utandırıyor, ama bu artık geçmişte kaldı” dedi.

epstein’in o dönemdeki bir diğer önemli müşterisi, yatırım şirketi apollo global management’ın milyarder kurucu ortaklarından leon black idi. 2012 ile 2017 yılları arasında black, epstein’a vergi ve miras planlama hizmetleri için 150 milyon dolardan fazla ödeme yaptı. bu tutar, bir milyarder için bile son derece yüksek bir meblağdı.

asıl önemli olan, milyarderin epstein ile 1990’larda başlayan ilişkisinin, epstein’ın 2008 yılında istismar suçundan mahkûm edilmesinin ardından 2010’lu yıllarda da devam etmiş olmasıydı. epstein ile olan bağı nedeniyle 2021 yılında apollo global’den ayrılmak zorunda kalan black, bu ilişkiyi “korkunç bir hata” olarak nitelendirdi. bu hata savunmasına karşın hem wexner hem de black’in, epstein’ın sonradan kötü bir şöhretle anılacak olan 50. yaş günü kitabına bizzat katkıda bulunmuş olması da dikkat çekiciydi.

epstein ayrıca parayı wall street’te eski usul şekilde de kazandı: yatırım yaparak. en büyük yatırımlarından biri, paypal’ın kurucu ortaklarından peter thiel ve diğerleri tarafından kurulan bir girişim sermayesi şirketineydi. epstein, 2015 ve 2016 yıllarında valar ventures’a 40 milyon dolar yatırdı.

buna ek olarak, epstein abd virgin adaları’nda şirketler kurdu, burada yararlanabildiği cazip vergi teşvikleri sayesinde, yaklaşık 20 yıl boyunca abd gelir idaresi’ne ödeyeceği vergilere kıyasla toplamda 300 milyon dolar tasarruf sağlayan kazançlı vergi muafiyetlerinden yararlandı.

servetinin detayları

epstein’ın 300 milyon dolardan fazla değerdeki nakit parası ve yatırımlarının yanı sıra, geniş mal varlığı şunları içeriyordu:

• manhattan malikanesi: doğu 71. cadde’de bulunan, yedi katlı ve 1.950 metrekarelik görkemli malikane, epstein’ın başkanlar, prensler ve papalar da dahil olmak üzere çok sayıda zengin ve ünlü ismi ağırladığı bir mekândı.

• new mexico çiftliği: epstein, new mexico’nun stanley bölgesi yakınlarında, üzerinde 3.000 metrekarelik bir malikane inşa ettiği 30.000 dönümden fazla araziye sahipti.

• palm beach malikanesi: intracoastal waterway üzerinde yer alan ve 1.300 metrekareyi aşan bu malikane, donald trump’ın ünlü kulübü mar-a-lago ile aynı elit mahallede, adeta dünyanın en güçlü isimlerine komşu bir konumdaydı. epstein’ın ölümünün ardından malikane yıkıldı.

• paris dairesi: epstein, 2019 yılında tutuklandığında paris’teki yaklaşık 2.300 metrekarelik devasa dairesinden dönüyordu.

• özel adalar: epstein, abd virjin adaları’ndaki st. thomas açıklarında yer alan little st. james ve great st. james adalarının sahibiydi. bu adalar sıradan birer yer olmanın çok ötesinde, dış dünyadan tamamen izole edilmiş devasa birer yerleşkeydi.

• araçlar: epstein yaklaşık 20 otomobil, çok sayıda motosiklet, bir jet ski ve özel bir jete sahipti