ben charles padilla, uçuş mühendisi, uçak teknisyeni ve özel pilottu. bir amerikan şirketi adına angola’nın başkenti luanda’da çalışıyordu. 25 mayıs 2003’te, gün batımından hemen önce, padilla yanına yardımcı teknisyeni mutantu’yu da alarak şirketine ait boeing 727 uçağına bindi. ikili bu uçağın bakımıyla ilgileniyorlardı. uçak kısa süre sonra hareket etmeye başladı, sağa sola yalpalayarak piste girdiğinde ışıkları kapalı, transponderi devre dışı durumdaydı. pistte hızlanan uçak güneybatı yönüne, atlantik okyanusu üzerine doğru havalandı. uçak ve iki adam o günden beri görülmedi.

boeing 727’leri uçurmak için 3 mürettebat gerekir; oysa bizim ikiliden sadece padilla’nın özel pilot lisansı vardı, o halde uçağı kim uçuruyordu? elmas madenlerine dizel yakıt taşımak üzere kiralanan 727’nin içinde 10 adet 1800 litrelik yakıt tankı ve birkaç yolcu koltuğu vardı, yani uçak en fazla 1.500 millik bir mesafeyi uçabilirdi. 11 eylül saldırılarından henüz iki yıl sonra yaşanan bu olay, abd güvenlik teşkilatlarında panik yaratmış ve istihbarat kaynakları uçağın “uçan bomba” olabileceğini öne sürmüştü. hatta abd merkez komutanlığı savaş uçağı yollamayı düşündü bölgeye ancak nedense bir girişimde bulunulmadı. bölgedeki radar araştırmalarından bir yanıt gelmedi ve cia, dhs ve fbi bu konudaki soruları yanıtsız bıraktı. bir süre uluslararası bir ekip bölgede aramalar yaptı ama bunlar sonuçsuz kalınca 2005 yılında fbi dosyayı kapattı. aradan geçen yıllarda uçakla ilgili birçok ihbarda bulunuldu ama hepsi asılsız çıktı.

2010 yılına gelindiğine padilla’nın kardeşi bilgi edinme özgürlüğü yasası kapsamında cia ve fbi’a başvurular yaptı. uçağı en başta angola’ya uçuran ve orada çalışan kişilerle görüştü, bir 727 nasıl iz bırakmadan kaybolmuştu!?

padilla’nın ailesi, onun kendi isteğiyle ayrılmadığına ve uçağın teröristler tarafından kaçırılmış olabileceğine inanıyor (padilla’nın kız kardeşinin iddiasına göre ise ağabeyi, air angola’nın kira ödemelerini yapmaması nedeniyle şirketi tarafından uçağı geri almak için görevlendirilmişti). erkek kardeşinin ifadesine göre, padilla bu olasılığı daha önce onunla konuşmuş ve “iradem dışında bir yere uçmam gerekirse uçağı düşürürüm” demişti. kardeşi bu konuşmayı hatırlayarak padilla’nın ya öldürüldüğüne ya da bir yerde esir tutulduğuna inanıyor. aslında olay abd hükümeti için sigorta dolandırıcılığı olarak değerlendiriliyordu çünkü uçağı satan ve sonradan alan firmalar arasında pek çok karışık parasal mevzu dönmüştü.

uçağın akıbetiyle ilgili farklı görüşler var. bazıları uçağın kalkıştan kısa süre sonra atlantik’e düştüğünü düşünürken, bazıları da uçağın angola hava kuvvetleri tarafından füzeyle vurulduğunu iddia ediyor. luanda’da bir pilot, uçağın kuzeye yöneldiğini ve kongo yakınlarında kaybolduğunu söylüyor. bir arkadaş ise uçağın bujumbura, burundi’de parça sökümü için dağıtıldığını öne sürüyor.

2003’te kaybolan uçağın nereye gittiğine dair somut bir ipucu yok. uçak, padilla ve mutantu hâlâ kayıp. boeing 727, 40 metre uzunluk ve 33 metre kanat genişliğine sahip bu dev uçak iz bırakmadan kaybolan en büyük sivil uçak olarak tarihe geçti.

(2014’te kaybolan malezya havayolları uçağı boeing 777-200 daha büyük bir uçaktı ancak uçağın tamamı bulunmasa da, okyanusta uçağa ait olduğu belirlenen parçalar bulunmuştu.)