ağustos 1976'da, kore tarafsız bölgesi'nin (dmz) ortak güvenlik alanı'nda bulunan büyük bir kavak ağacı, iki birleşmiş milletler gözlem noktası arasındaki görüş hattını engelliyordu. abd ordusu'ndan iki subay, yüzbaşı arthur bonifas ve teğmen mark barrett, dalları budamak için küçük bir çalışma ekibine liderlik ederken, baltalarla silahlanmış kuzey kore askerleri tarafından pusuya düşürülerek öldürüldüler.

sebepsiz yere işlenen bu cinayetler, amerika birleşik devletleri ve kuzey kore'yi topyekün bir savaşın eşiğine getirdi. buna karşılık, abd başkanı gerald ford ve dışişleri bakanı henry kissinger, iki subayın ölümü üzerinden muazzam ve ezici bir askeri üstünlük mesajı göndermeye karar verdiler.

üç gün sonra, abd ordusu "paul bunyan operasyonu"nu başlattı. hiçbir uyarı yapılmadan, 23 araçlık bir konvoy doğrudan ağır şekilde tahkim edilmiş dmz'ye girdi. onlara 64 ağır silahlı piyade eşlik ederken, 20 yardımcı helikopter ve yedi cobra saldırı helikopteri de görüş alanının hemen dışında havada bekliyordu.

gökyüzünde, nükleer kapasiteli b-52 bombardıman uçakları, f-4 phantom ve f-111 savaş uçakları eşliğinde, sınır boyunca açıkça daireler çiziyordu. açık denizde ise uss midway uçak gemisi, japon denizi'nde, tam yüklü ve her an hava saldırısı başlatmaya hazır bir şekilde konumlanmıştı.

nükleer savaşın ezici ve acil tehdidi karşısında kuzey kore ordusu tamamen geri çekildi ve abd mühendislik ekibinin 42 dakika boyunca motorlu testereler kullanarak kavak ağacını kesmesini, geriye kalıcı bir uyarı olarak sadece bir kütük bırakmasını tamamen sessizce izledi.