1104 Japon Esirin Firar Ettiği II. Dünya Savaşı'nın En Büyük Hapishane Kaçışı
5 ağustos 1944'te, avustralya'nın yeni güney galler eyaletindeki cowra yakınlarındaki 12 numaralı savaş esirleri kampı'ndan 1.104 japon savaş esiri firar ederek ii. dünya savaşı'nın en büyük hapishane kaçışını gerçekleştirdi.
sidney'in 314 kilometre batısında bulunan kampta, italyanlar, koreliler, tayvanlılar ve endonezyalı siviller de dahil olmak üzere yaklaşık 4.000 mihver devletleri askeri personeli ve sivili barındırılıyordu.
japon savaş esirleri ile avustralyalı gardiyanlar arasındaki ilişkiler, büyük ölçüde derin kültürel farklılıklar nedeniyle gergindi ve şubat 1943'te yeni zelanda'daki bir savaş esiri kampında çıkan şiddetli isyanın ardından güvenlik önlemleri zaten sıkılaştırılmıştı.
ağustos 1944'ün başlarında, bir muhbirin verdiği ipucu, kamp yetkililerini japon erlerin yaklaşık 400 kilometre uzaklıktaki yeni güney galler'deki hay kampına transferini planlamaya yöneltti.
japon esirlere bu hareket 4 ağustos'ta bildirildi ve ertesi sabah saat 2'de bir borazan sesi duyuldu ve "banzai" diye bağıran üç ayrı esir grubu aynı anda çevre çitlerine saldırdı.
mahkumlar battaniyeler kullanarak dikenli tellerin üzerinden atladılar ve bıçak, çivili sopa, telden yapılmış sivri uçlu bıçak ve boğma ipi gibi doğaçlama silahlar taşıdılar.
erler benjamin hardy ve ralph jones, bir vickers makineli tüfeğinin başına geçerek ilk dalgaya ateş açtılar, ancak ilerleyen esirlerin baskısı altında kaldılar.
er hardy öldürülmeden önce makineli tüfeğin sürgüsünü söküp fırlattı ve böylece silahın muhafızlara karşı kullanılamamasını sağladı.
yaklaşık 359 mahkum tel örgünün dışına çıkmayı başardı, diğerleri ise tel örgünün önündeki kaos sırasında öldü veya canlı yakalanmalarını istemeyen diğer mahkumlar tarafından öldürüldü.
kaçanların tamamı on gün içinde yakalandı ve firarın liderleri avustralyalı sivillere zarar verilmemesi emrini vermişti; bu emir de yerine getirildi.
çatışmalar sona erdiğinde, dört avustralyalı asker ve 231 japon esir ölmüş, 108 japon ise yaralanmıştı.
erler hardy ve jones, gösterdikleri kahramanlıklar nedeniyle ölümünden sonra george cross madalyasıyla ödüllendirildi.
beşinci bir avustralyalı olan thomas roy hancock, müdahale görevi sırasında başka bir gönüllü tarafından yanlışlıkla vurulduktan sonra sepsis nedeniyle hayatını kaybetti.
başbakan john curtin, 8 eylül 1944'te avustralya temsilciler meclisi'ne resmi soruşturmanın bulgularını okuyarak, kamp koşullarının cenevre sözleşmesi standartlarına uygun olduğunu ve firarın önceden planlanmış olduğunu belirtti.
kamp, son japon ve italyan esirlerin ülkelerine iade edildiği 1947 yılına kadar faaliyetine devam etti.
günümüzde cowra, avustralya'daki tek japon savaş mezarlığına ev sahipliği yapmaktadır ve yakınlardaki cowra japon bahçesi ve kültür merkezi, ken nakajima tarafından edo dönemi tarzında tasarlanmış olup, o gecenin olaylarının bir anıtı olarak durmaktadır.
firarın bilinen son kurtulanı teruo murakami, 14 eylül 2023'te japonya'da hayatını kaybetti.
cowra firarının avustralya-japonya ilişkileri ve her iki ülkenin ikinci dünya savaşı'nı nasıl hatırlamayı seçtiği üzerinde kalıcı bir etkisi oldu; savaş sonrası dönemde avustralya topraklarında ölen japon askerlerinin alışılmadık derecede saygılı bir şekilde anılması, uzlaşmanın sembolü haline geldi ve sonraki on yıllarda iki ülke arasında kültürel ve diplomatik bağların güçlenmesine yardımcı oldu. aynı zamanda müttefik gözaltı tesislerindeki savaş esiri güvenlik protokollerinin önemli ölçüde gözden geçirilmesine yol açtı ve onur, esaret ve savaşın insani bedeli sorularıyla boğuşmaya devam eden, romanlarda, filmlerde ve akademik araştırmalarda ele alınan karmaşık bir miras bıraktı.
